Engagement

Was zeigen Studien bei Jugendlichen?

Ein Forschungsteam um Kevin Lanza untersuchte 2023 Daten von 51.895 Kindern und Jugendlichen in den USA. Bei den 12- bis 17-Jährigen war freiwilliges Engagement mit besser eingeschätzter Gesundheit und häufigerem Flourishing – also psychischem Aufblühen und Wohlbefinden – verbunden. Engagierte Jugendliche berichteten außerdem seltener von Angst.

Das sind interessante Ergebnisse. Allerdings zeigt die Studie einen Zusammenhang, keine eindeutige Ursache und Wirkung. Wir können daraus also nicht schließen, dass Engagement automatisch gesund oder glücklich macht.

Möglicherweise engagieren sich auch Jugendliche, die sich bereits wohlfühlen oder über besonders gute Unterstützung und Möglichkeiten verfügen, häufiger freiwillig.

Warum kann Engagement stärken?

Ein wichtiger Faktor ist die erlebte Wirkung. Wenn du siehst, dass deine Idee, deine Zeit oder dein Einsatz tatsächlich etwas verändert, entsteht mehr als nur ein gutes Gefühl: „Mein Handeln macht einen Unterschied.“

Diese Erfahrung kann Selbstwirksamkeit, Sinn und Motivation stärken. Und wenn mehrere Menschen gemeinsam etwas erreichen, kommt noch eine weitere Erfahrung dazu: „Wir können zusammen etwas bewirken.“

Gemeinsam können wir mehr bewegen

Manche Herausforderungen sind zu groß, um sie allein zu lösen. Wenn Menschen zusammenarbeiten, ihre Fähigkeiten einbringen und gemeinsam Ziele verfolgen, kann eine weitere wichtige Erfahrung entstehen: „Wir können zusammen etwas bewirken.“

Dahinter steht die Idee der kollektiven Selbstwirksamkeit. Gemeint ist die gemeinsame Überzeugung einer Gruppe, durch abgestimmtes Handeln etwas erreichen zu können. Das kann beispielsweise in einer Schulklasse, einem Verein, einer Nachbarschaft oder einer Jugendinitiative entstehen.

Dabei muss nicht jeder Mensch dasselbe können oder dieselben Aufgaben übernehmen. Gerade unterschiedliche Fähigkeiten, Ideen und Perspektiven können eine Gruppe stärken.

Engagement beginnt nicht erst bei großen Projekten

Du musst nicht gleich eine Organisation gründen oder jede Woche viele Stunden investieren, um dich einzubringen. Engagement kann ganz unterschiedlich aussehen:

• Dich in der Schülervertretung für ein Anliegen einsetzen.
• Bei einem sozialen oder kulturellen Projekt mithelfen.
• Dich in einem Verein oder einer Jugendgruppe engagieren.
• Gemeinsam mit anderen eine Aktion für deine Nachbarschaft organisieren.
• Dich für Umwelt- oder Naturschutz einsetzen.
• Menschen unterstützen, die sonst wenig Gehör finden.

Entscheidend ist nicht, wie groß oder sichtbar dein Beitrag ist. Wichtig ist, dass du dich freiwillig für etwas einsetzt, das dir am Herzen liegt und anderen oder dem Gemeinwesen zugutekommt.

Engagement und Demokratie

Demokratie bedeutet mehr, als in regelmäßigen Abständen wählen zu gehen. Sie lebt auch davon, dass Menschen sich einbringen, ihre Meinung äußern, Verantwortung übernehmen und gemeinsam nach Lösungen suchen.

Engagement kann uns erfahren lassen, dass wir nicht nur Zuschauerinnen und Zuschauer unserer Gesellschaft sind. Wir können sie mitgestalten.

Dazu gehört auch, andere Perspektiven anzuhören, unterschiedliche Interessen auszuhandeln und gemeinsam Entscheidungen zu treffen. Nicht immer setzt sich die eigene Idee durch. Und nicht jedes Projekt gelingt sofort. Trotzdem kann Beteiligung wertvoll sein, weil wir dabei lernen, Verantwortung zu übernehmen und mit anderen zusammenzuarbeiten.

Engagement braucht Grenzen

Sich einzusetzen kann Kraft geben – aber auch Kraft kosten. Nachhaltiges Engagement bedeutet deshalb nicht, möglichst viel zu übernehmen. Pausen, Grenzen und Selbstfürsorge gehören genauso dazu.

Engagement soll dich nicht aufbrauchen. Es soll dir ermöglichen, langfristig etwas zu bewegen.